Meinung

„Sie isst nicht viel“, sagte meine 5-jährige Tochter über ihre Dreamtopia Rainbow Magic Mermaid Barbie-Puppe. Ich bereitete mich auf ein Gespräch über das Körperbild vor. Dann beendete mein Mädchen den Gedanken. Ihre Barbie, erklärte sie, sei eine wählerische Esserin: „Nur Algen. Und Seeigel.“

Gespräche wie diese sind einer der Gründe, warum ich gelernt habe, mir keine Sorgen mehr zu machen und die ikonische Blondine zu lieben. Das andere? Ich habe mir die Forschungsergebnisse angesehen, die die Besorgnis der Eltern über Barbie schüren. Wie bei ihr sind die Beweise sehr dürftig.

Barbie ist zu einem Sammelbecken für Ängste vor den Stereotypen geworden, die Kinder umgeben. Aber anstatt die Puppe wieder in ihre Schachtel zu stopfen, habe ich die Idee angenommen, dass Barbie und unsere Töchter und Söhne ein enormes, manchmal widersprüchliches Potenzial haben.

Wahrscheinlich war ich zu Beginn meiner Elternschaft weniger Barbie-skeptisch als einige feministische Millennials. Meine eigene Mutter hatte die Original-Barbie von 1959 und arbeitete für die feministische Pionierin Bella Abzug (DN.Y.). Als Kind habe ich Novellen und Kurzgeschichten aus den 1960er-Jahren gelesen, in denen es um Barbies Praktika bei Modefirmen und das Werben mit Ken ging.

Gastmeinung: „Barbie“ und „Oppenheimer“ erzählen die gleiche schreckliche Geschichte

Als eine Freundin fragte, ob sie meiner Tochter eine „Inspiring Women Eleanor Roosevelt Barbie“ kaufen könne, war ich überrascht. Es war mir nicht in den Sinn gekommen, dass ich Barbie verbieten könnte oder sollte. Neunzig Prozent der amerikanischen Mädchen besitzen mindestens einen.

Glücklicherweise deutet meine Lektüre der Beweise darauf hin, dass das Öffnen der Tür zu Eleanor Barbie, wie meine Tochter sie nennt, nicht das elterliche Äquivalent der Einladung eines Vampirs war.

Nehmen Sie die oft zitierte Studie, die Barbie als fatal für die Karriereambitionen kleiner Mädchen darstellt: Im Jahr 2014 berichteten Forscher der Oregon State University und der University of California in Santa Cruz, dass nach „ein paar Minuten Spielen“ mit Barbies 4- Bis 7-Jährige gaben an, dass ihnen persönlich weniger Berufe offen standen als Mädchen, die mit einer Mrs. Potato Head-Figur spielten.

Die atemlosen Schlagzeilen vertuschten die geringe Zahl der Mädchen in der Studie: insgesamt nur 37. Ihnen wurden nach dem Zufallsprinzip drei verschiedene Spielzeuge zugeteilt: eine Barbie in High Heels, eine weitere im Arztkostüm und eine Tube mit abnehmbaren Funktionen. Die Forschung lieferte keine Hypothese darüber, warum das geldbeuteltragende Gemüse einen „Lean-In“-Effekt bei der Grundschulgruppe hervorrufen könnte.

Die Beharrlichkeit der Studie in den Medien scheint manchmal eine Möglichkeit zu sein, einer anspruchsvolleren Frage auszuweichen. Sind Eltern wirklich so schlecht darin, ihren Töchtern Selbstvertrauen und Neugier einzuflößen, dass ihr Horizont nach kurzem Kontakt mit einem Brocken Plastik schrumpft?

Eine ausgewogenere Schlussfolgerung könnte sein, dass Kinder viele Arten von Spielzeug brauchen. Die langjährige TIMPANI-Spielzeugstudie des Center for Early Childhood Education der Eastern Connecticut State University weist auf die Vorteile einer Mischung hin: Spielzeuge, die zu offenem Spielen anregen, und solche, die Vorbilder bieten. Montessori-Bausteine ​​und welterobernde Figuren in verschiedenen Berufen.

Dann gibt es noch die Unruhe über Barbies unmögliche Maße (die durch die jüngsten Neugestaltungen etwas realistischer geworden sind). Sicher, ihre ursprüngliche Sanduhrfigur und ihre dauerhaft gewölbten Füße waren cartoonhaft. Aber wie meine Tochter betont, ist es genauso absurd, dass die Wee Baby Stella-Puppe ihres Bruders einen Hintern, aber keine Genitalien hat.

Was ist der Beweis dafür, dass Barbies Körperbau bei Kindern ein schlechtes Gewissen hervorruft? Eine 30 Jahre alte Studie ergab, dass Mädchen, die mit Barbies spielten, sich auf das Aussehen der Puppen konzentrierten. Aber sie taten dies im Kontext dessen, was sie manipulieren konnten: Gliedmaßen, die sie positionieren konnten, Kleidung, die sie wechseln konnten, Haare, die sie stylen konnten. Die Mädchen beschrieben Barbie als ehrgeizig, weil sie erwachsen aussah, und nicht, weil sie ihren Körper ungünstig mit ihrem unrealistischen Körper verglichen.

Tatsächlich, wie Forscher in einer Literaturübersicht aus dem Jahr 2016 feststellten, „muss der Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Barbie-Puppen und der Verinnerlichung des Dünn-Ideals noch hergestellt werden.“

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Das Problem liegt vielleicht nicht bei Barbie, sondern bei anderen Botschaften, die ihre kleinen Besitzer aus ihrer Welt bekommen. Eine Studie aus dem Jahr 2019 mit 84 Kindern ergab, dass Mädchen im Alter von 3 bis 10 Jahren kurvigen Barbies negativer gegenüberstehen als traditionelleren Modellen und weniger daran interessiert sind, mit ihnen zu spielen. Das ist ebenso ein Beweis dafür, dass die Kinder Vorurteile, die sie von ihren Eltern, den sozialen Medien und der breiteren Kultur gelernt hatten, in das Experiment einbrachten, als auch ein Beweis für Barbies Einfluss.

Angesichts dieser nicht überzeugenden Ergebnisse kann sich die Besessenheit Erwachsener von Barbies vermeintlich gefährlichen Kurven sowohl lüstern als auch fehl am Platz anfühlen. Es ist besser, unsere Mädchen (und Jungen) so zu erziehen, dass sie alles feiern, was Barbie tut, als sich darüber zu ärgern, wie sie aussieht.

Was die breitere Kulturkritik an Barbie betrifft: das allgegenwärtige Rosa, das immer größer werdende Traumhaus, die Spannung zwischen ihrer Identität als Karrierefrau, Konsumentin und Konsumgut. Sind das nicht Kräfte, mit denen alle Frauen konfrontiert sind und die noch keine Bewegung vollständig lösen muss?

Die Barbie-Kritikerin und feministische Ikone Gloria Steinem macht in der „Sex and the City“-Fortsetzung „And Just Like That“ Werbung für Kosmetikmagazine für reiche ältere Damen. Mittlerweile arbeitet Barbie als Ingenieurin für erneuerbare Energien. In uns allen steckt eine Vielzahl: Die vielen Erscheinungsformen der Puppe, die als Teenagerin Barbara Millicent Roberts ihren Anfang nahm, treiben diese Idee auf die Spitze, manchmal sogar psychedelisch.

Vielleicht werden meine Tochter und ich eines Tages über Barbie und ihr Körperbild sprechen. Aber wenn sie im Moment glaubt, dass alle Frauen das Zeug dazu haben, sowohl First Lady als auch Halbfisch zu sein, bin ich froh, Barbie in unserem Haus zu haben.