9 Erkenntnisse der Patriots: Bill Belichicks Saisonvorbereitungsfinale war aufschlussreich

Bill Belichick, Cheftrainer der New England Patriots, steht in der ersten Hälfte eines Vorsaison-Footballspiels der NFL gegen die Tennessee Titans am Freitag, 25. August 2023, in Nashville, Tennessee, an der Seitenlinie (AP Photo/John Amis)AP

Das Preseason-Finale der Patriots in Nashville war ein Backup-Fest.

Nachdem Bill Belichick im letzten Sommer im dritten Saisonvorbereitungsspiel in der Startelf gespielt hatte, entschied er sich, am Freitagabend fast allen seinen Schlüsselspielern eine Pause zu gönnen. Von Mac Jones über Trent Brown bis Jalen Mills waren ein paar Dutzend Zuschauer da. Während die Kaderkämpfe um die letzten Bubble-Plätze tobten, gab es noch einige Dinge zu lernen, und auch Belichicks Entscheidung war bedeutsam.

Hier sind neun Erkenntnisse aus einem 23:7-Sieg der Titans:

1. Belichick fühlt sich in seiner Mannschaft wohl

Es war bezeichnend, dass Belichick am Freitagabend so viele seiner Starter aussetzen musste.

Es wäre eine Sache, wenn nur Jones wegen Problemen mit der Offensivlinie pausieren würde, aber mit einer Reihe von Schlüsselspielern, die auf beiden Seiten des Balls ruhen, fühlt es sich so an, als hätte Belichicks Team ihm diesen Sommer genug gezeigt. Obwohl es von Anfang an nur sehr wenige Spielfilme gab, ist er mit dem, was er gesehen hat, zufrieden.

2. Viele Schnappschüsse für Jack Jones

Jack Jones hatte eine weitaus höhere Arbeitsbelastung als die meisten seiner Kollegen, und das könnte die Unsicherheit über seinen Status zu Beginn der Saison widerspiegeln; Wenn die NFL beschließt, Jones wegen der gegen ihn erhobenen Waffenvorwürfe zu suspendieren, ist es sinnvoll, ihm jetzt mehr Spielwiederholungen zu verschaffen.

Im längeren Einsatz zeigte der vermeintliche Stammspieler nicht seinen besten Fußball. Jones wurde wegen eines 30-Yard-Empfangs geschlagen, wegen einer 32-Yard-Defensivpass-Interferenz ausgebremst und erlitt eine unangenehme Armsteifheit. Er brachte sein ganzes Gewicht im Laufspiel zum Einsatz, was die Anstrengung widerspiegelte, mit der der Cornerback im zweiten Jahr spielte, aber insgesamt war es keine starke Leistung.

3. Zappe kämpft

Ein enttäuschender Sommer für Bailey Zappe endete in Tennessee ähnlich enttäuschend. Nachdem er im zweiten Viertel durch Trace McSorely ersetzt wurde, wurde Zappe in der zweiten Halbzeit für mehr Snaps wieder ins Spiel eingesetzt und spielte bis ins vierte Viertel hinein. Der Quarterback im zweiten Jahr erzielte 8 von 15 für 57 Yards und fummelte den Ball dreimal. Im dritten Viertel zog er auch den Zorn von Bill O'Brien an der Seitenlinie auf sich.

Zappe spielte hinter einer Patchwork-Offensivlinie – und das ist nett –, hat aber diesen typischen Sprung im zweiten Jahr nicht wirklich geschafft.

4. Munson macht einen Vorstoß

Von allen Bubble-Spielern war Linebacker Calvin Munson am Freitag das stärkste Argument für einen Platz im Kader.

Der Routinier war in der ersten Halbzeit auf dem richtigen Weg und registrierte neun Tackles – darunter einen mit Verlust – und Munson schnappte sich eine wirklich athletische Interception. Mit einer Rolle in Spezialteams könnte er sich auch in den 53-Mann-Kader schleichen.

An anderer Stelle in der Blase hatte Kayshon Boutte eine sehr geringe (und frühe) Arbeitsbelastung, was sicherlich darauf hindeuten könnte, dass er es ins Team schafft.

5. Reiff wird verprügelt

Als er zum Guard wechselte, war Riley Reiff einer der einzigen amtierenden Veteranen, und der 34-Jährige verletzte sich im zweiten Viertel. Es schien, dass Reiff sein Bein hochgerollt hatte, und nachdem er zum blauen Sanitätszelt hinkte, ging er in die Umkleidekabine und kehrte nicht zurück. Es war ein weiterer Schlag für eine ohnehin dünne Offensivlinie.

6. Minimaler QB für Cunningham

Malik Cunningham verbrachte den größten Teil seines Abends wieder einmal am Wide Receiver. Er wurde viermal ins Visier genommen und fing einen Pass, der jedoch zu einem negativen Ergebnis führte.

Cunningham geriet im dritten Viertel für zwei Snaps unter die Mitte – ein Torwartpaar – und quartierte dann einen kurzen letzten Drive des vierten Viertels ein, bei dem die Offensive den Ball bei Downs in vier Spielzügen umdrehte. Die Arbeit des dortigen Freibauers ging an Zappe.

7. Stuebers Passprofi sorgt für Probleme

Nachdem er zugelassen hatte, dass Mac Jones in Green Bay überrollt wurde, erlaubte Andrew Stueber einen weiteren Stripsack gegen die Titans. Edge Rusher Denico Autry kam an ihm vorbei und riss Zappe zu Beginn des ersten Viertels den Ball aus den Händen, und später im Viertel erlaubte Stueber Rashad Weaver einen weiteren Third-Down-Sack, um einen Drive zu beenden. Der Passschutz war ein Problem.

8. Gutes Zeichen für Gonzalez

Die Patriots erhielten bereits vor Spielbeginn einige erfreuliche Neuigkeiten: Erstrundenspieler Christian Gonzalez reiste an und konnte sich nach einer Atemstillstandsverletzung im Training am Mittwoch normal aufwärmen. Nach einer Wiederholung in 11-gegen-11-Übungen sprang Gonzalez auf einem Bein an die Seitenlinie und unterzog sich einer ausführlichen Prüfung mit Teamtrainer Jim Whalen. Allerdings war er mit seinen Teamkollegen in Nashville und sah nicht schlechter aus, als er über den Rasen trottete.

9. Perkins lässt alles auf dem Feld

Vor einem Snap gegen Ende des zweiten Viertels erbrach sich Ronnie Perkins über das ganze Feld. Der Ball wurde immer noch geschnappt und Perkins schaffte tatsächlich den Tackling im Spielzug. Als er zur Seitenlinie joggte, war Jabrill Peppers außer sich und bereit, seinem Teamkollegen das Leben schwer zu machen. Um Perkins gegenüber fair zu sein, war es in Tennessee glühend heiß – tatsächlich waren es über 100 Grad –, aber dieser Film wird bei der nächsten Teambesprechung sicher in den Projektor kommen.

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