Beim Space Walk in Kenner bleibt ein Familienunternehmen fest verankert

Mials Scurlock, Geschäftsführer des Hüpfburg-Verleihunternehmens Space Walk, möchte Eltern versichern, dass seine Produkte bei einem starken Windstoß nicht in die Luft fliegen.

„Dieses hier wiegt 700 Pfund“, sagte Scurlock und ließ eine voll aufgeblasene 18-Fuß-Rutsche auf dem Parkplatz hinter dem Hauptquartier von Space Walk in Kenner fallen. „Es könnte umfallen, aber es wird niemals explodieren.“

Mials, 25, ist der Enkel des 2008 verstorbenen Space Walk-Gründers John Scurlock. John Scurlock, ein Kunststoffspezialist, der für die NASA arbeitete und an der Tulane University lehrte, erfand das moderne aufblasbare Design und gründete 1958 Space Walk Inc. Später wurden ihm Erfindungen wie das Sicherheitsluftkissen „Space Walk“ zugeschrieben, das von Hollywood-Stuntmen und Feuerwehren bei Hochhausbränden eingesetzt wurde.

Da sich die von John Scurlock geschaffene Branche jedoch weiterentwickelt und diversifiziert hat, ist die Sicherheit sogenannter Schlauchboote in Frage gestellt. Am 13. Mai flog ein Little Tikes Jump 'n Slide Bouncer in South Glen Falls, NY, bei starkem Wind 50 Fuß in die Luft. Zwei Kinder im Inneren wurden schwer verletzt, als sie herausstürzten; Einer landete auf dem Asphalt, der andere auf einem geparkten Auto.

Die Consumer Products Safety Commission führt derzeit eine Untersuchung zur Sicherheit von aufblasbaren Little Tikes und ähnlichen Einzelhandelsdesigns durch. Aber Mials Scurlock betonte, dass Kunden keine Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der kommerziellen Produkte von Space Walk haben sollten, die nur zur Miete erhältlich sind und strengen Benutzersicherheitsrichtlinien unterliegen.

Das Little Tikes-Design, das in New York umgehauen wurde, wiegt nur 38 Pfund, sagte Scurlock. Er fügte hinzu, dass die Zeltpfähle, mit denen das Produkt am Boden befestigt wurde, aus Kunststoff seien und nur 15 cm lang seien, sodass es schlecht gegen starken Wind gewappnet sei.

„Das ist es, was wir verwenden“, sagte Scurlock und schwang einen 24-Zoll-Zeltpflock aus Edelstahl. Das Unternehmen habe in den letzten sechs Monaten 15.000 solcher Anteile erworben, um sich die Hunderte von Schlauchbooten zu sichern, die es jedes Jahr kauft, sagte er. „Sie sind nicht billig. Aber in diesem Geschäft erkaufen sie sich Seelenfrieden.“

Scurlock vergleicht die Arbeit beim Space Walk aufgrund des damit verbundenen Stresses mit einem „Extremsport“. Das Unternehmen sieht sich ständig mit Klagen von Eltern konfrontiert, deren Kinder sich verletzen, wenn sie in, auf oder von einem Schlauchboot hüpfen. Das Unternehmen verfügt über eine Versicherungspolice in Höhe von 2 Millionen US-Dollar und einen detaillierten Sicherheitsvertrag, den alle Kunden unterzeichnen müssen, sagte Scurlock.

Patty Murphy, Scurlocks Mutter und Inhaberin von Space Walk, sagte, das Unternehmen beaufsichtige etwa 200 Space Walk-Geschäfte im ganzen Land, die etwa 35.000 Mietverträge pro Jahr abschließen. Zu jeder Zeit, sagte sie, verfolgt Space Walk 4.000 aufblasbare Einheiten auf ihrem Weg durch die Vereinigten Staaten, von Jahrmärkten bis hin zu Geburtstagsfeiern für Sechsjährige.

Ein Rundgang durch die Space Walk-Anlage zeugt vom umfangreichen Lagerbestand des Unternehmens. Im Reparatur- und Transportlager lagen Hunderte von nicht aufgeblasenen Vinylschlössern und Hindernisparcours in Säcken und warteten auf die Lieferung nach Boston, Memphis oder Orlando. In einer flachen Grube im Boden befanden sich Nähmaschinen, mit denen Arbeiter Risse und Risse im Stoff der Einheiten reparierten.

Als John Scurlock das moderne Schlauchboot erfand, konnte er sich vielleicht kaum vorstellen, dass er eine Industrie erschuf, die nach Murphys Schätzungen 100 Millionen US-Dollar wert ist. Laut Murphy hatte ihr John Scurlock kein besonderes Interesse am Geschäft.

„Er war im Herzen ein Designer“, sagte sie. „Am liebsten saß er mit seinen Spulen und Nähmaschinen in seinem Lager.“

Murphy sagte, dass John Scurlock Ende der 1950er Jahre auf die Idee zu Hüpfburgen kam, als er aufblasbare Zeltabdeckungen für Tennisplätze entwarf. Der Brand im Rault Center im Jahr 1972, bei dem fünf Menschen starben, inspirierte ihn später zur Entwicklung des Sicherheitsluftkissens, sagte Murphy.

Als John Scurlock Anfang der 1980er Jahre einen Herzinfarkt erlitt, brach sein Sohn Frank das College ab, um das Unternehmen am Laufen zu halten. Mit Murphy, seiner damaligen Frau, gründete er in Metairie einen Indoor-Vergnügungspark namens The Fun Factory.

Doch die Rentabilität von Indoor-Vergnügungsparks erwies sich als nicht nachhaltig, und Frank Scurlock und Murphy wechselten schließlich zur Vermietung. Mials Scurlock, der als Baby mit Feldtests der aufblasbaren Laufgitter des Unternehmens begann, trat der Belegschaft des Unternehmens bei, indem er während seines Studiums an der Florida State University die Space Walk-Filiale in Kissimmee leitete.

Der Markt für Schlauchboote hat sich im Laufe der Jahre dramatisch verändert. Die ursprüngliche Hüpfburg war kaum mehr als ein riesiges, luftgefülltes Kissen mit Dach. Heute sind aus diesem Design mehr als 250 verschiedene Modelle hervorgegangen, darunter aufblasbare Wasserrutschen, Basketball-Turnhallen, vom Film „Die Eiskönigin“ inspirierte Charaktere und ein Spiel namens „Wrecking Ball“, bei dem die Spieler versuchen, sich gegenseitig mit einem riesigen Wasserball umzuwerfen .

Tausende Unternehmen vermieten Schlauchboote im ganzen Land, aber Mials Scurlock sagte, dass Space Walk im Südosten keine direkten Konkurrenten habe. Astro Jump, ein Hüpfburgen-Vermieter in Waco, Texas, sei landesweit der größte Rivale von Space Walk, sagte er.

Alex Filip, ein Sprecher der Consumer Product Safety Commission, sagte, dass die Untersuchung der Sicherheit von Little Tikes und verwandten Schlauchbooten noch im Gange sei. „Ich habe den Fernsehsendern gesagt: ‚Sehen Sie, wir sind nicht CSI, wir machen nicht alles in einer Stunde‘“, sagte er.

Doch Filip vermutet, dass das Problem bei aufblasbaren Modellen für den Einzelhandel liegt, die von größeren Versionen auf dem gewerblichen Mietmarkt inspiriert sind und bei denen die Wahrscheinlichkeit geringer ist, dass sie plötzlich in die Luft fliegen.

Kunal Nayee, Leiter der Geschäftsentwicklung bei Space Walk, sagte, dass er und Mials Scurlock vor einem Jahr die Consumer Product Safety Commission besucht hätten, nachdem eine weitere Untersuchung zu aufblasbaren Einzelhandelsartikeln durchgeführt worden sei.

„Vorfälle wie das Wegfliegen der Little Tikes bringen negative Aufmerksamkeit auf die Branche“, sagte er. „Deshalb haben wir eine umfassende Regelung gefordert, die alle Staaten in Bezug auf Schlauchboote befolgen müssen.“

Es wurden keine derartigen Regelungen umgesetzt. Die Mitarbeiter von Space Walk sind jedoch weiterhin von der Sicherheit und Haltbarkeit ihrer Produkte überzeugt.

In seinem Lagerhaus hob Mials Scurlock eine Ecke einer entleerten Dino-Kleinkind-Einheit auf. „Das ist aus 18-Unzen-Vinyl“, sagte er stolz. „Auf dem aufblasbaren Markt ist das ungefähr so ​​hart wie ein Chevy-Truck.“