Pittsburgh Steelers verbinden sich mit gälischen Spielen, um die Fangemeinde in Irland zu vergrößern

Die irische Wirtschaft erhält durch das Notre-Dame-Fußballspiel in Dublin Auftrieb. Auch die Pittsburgh Steelers profitieren.

Das NFL-Team hatte letztes Wochenende eine Front-Office-Vertretung in Dublin, um American-Football-Initiativen zu unterstützen und Informationen über den irischen Markt zu sammeln, da es nun Marketingrechte für Irland und Nordirland besitzt, als Teil der Bestrebungen der NFL, ihr Publikum international zu erweitern.

Das Team hat sich mit der mächtigen Gaelic Athletic Association zusammengetan, um in der Zukunft ein reguläres Saisonspiel im Croke Park auszurichten, es wurden jedoch keine Zusagen gemacht.

Daniel Rooney, Direktor für Geschäftsentwicklung und Strategie des Teams, besuchte am Freitagabend während eines Besuchs im Donnybrook Stadium ein Amateur-American-Football-Spiel mit einer irischen Mannschaft. Er machte einen Münzwurf und krönte einen Kicking-Champion.

„In erster Linie geht es darum, American Football nach Irland, in den Norden und Süden zu bringen und das Spiel, das wir lieben, in ein sporthungriges Land zu bringen, von dem wir glauben, dass es Anklang finden wird“, sagte Rooney gegenüber The Associated Press am Rande des Irish Wolfhounds-Spiels. „Unser Ziel ist es, das Spiel auszubauen und die Marke Steelers beim irischen Volk zu stärken.“

Rooney wollte am Samstag beim Spiel im ausverkauften Aviva Stadium dabei sein und sagte, er stehe mit den Organisatoren John Anthony und Padraic O’Kane in Kontakt.

„Wir treffen diejenigen auf dem Markt, die das Spiel des American Football fördern“, sagte Rooney, Sohn des Steelers-Präsidenten Art Rooney II. „John Anthony und seine Gruppe haben bei dieser College-Serie großartige Arbeit geleistet, deshalb möchten wir von diesen Jungs lernen und sie auf jeden Fall unterstützen.“

Der Schlüssel zu den irischen Plänen des Teams ist jedoch seine Verbindung zur GAA. Die Organisation verwaltet und fördert gälische Spiele, darunter gälisches Football und Hurling. Ebenso wichtig ist jedoch, dass die GAA aufgrund ihrer historischen Bedeutung für die Unabhängigkeit Irlands einen enormen Einfluss auf die irische Gesellschaft hat.

Gälische Spiele wurden vor Fußball und Rugby zur beliebtesten Volkssportart des Landes gewählt.

Die Steelers stellten ihre drei Vorsaisonspiele kostenlos auf der Streaming-Plattform der GAA zur Verfügung.

„Wir haben eine wirklich gute Beziehung zu Croke Park und der GAA, daher findet dort eine ständige Kommunikation statt und ich bewundere einfach nur, wie sie ihre Sportorganisation führen und viel von ihnen lernen“, sagte Rooney.

„Wie man die Sportgemeinschaften erreicht, ist wahrscheinlich der größte Teil“, fügte er hinzu. „Wir wissen, wie die Iren über Croke Park denken, sei es Hurling oder Gaelic Football, deshalb möchten wir American Football in einer ähnlichen Richtung positionieren. Es ist auf jeden Fall die richtige Gruppe, mit der man chatten kann.“

Das Team startete einen „Irish Steelers“-Podcast, in dem kürzlich der gälische Fußballspieler Paudie Clifford vorgestellt wurde, der ein Steelers-Anhänger und großer Fan von Troy Polamalu ist. Während der Saison ist in Dublin eine Uhrenparty geplant, bei der ein oder zwei Steeler-Stars dabei sein werden.

Mit einer Kapazität von 82.300 Zuschauern ist Croke Park eines der größten Stadien in Europa und war 1997 Austragungsort eines Vorsaisonspiels der Steelers gegen die Chicago Bears. Irland hat noch nie ein Spiel der regulären Saison ausgetragen.

Ein weiteres Vorbereitungsspiel wäre von geringem Interesse, da die Starter kaum spielen und es wahrscheinlich nicht viele Pittsburgh-Fans in ein Flugzeug bringen würde – schätzungsweise 32.000 Notre-Dame-Fans kamen zum Spiel am Samstag gegen Navy.

Die NFL gewährt Teams eine fünfjährige Lizenz auf den internationalen Märkten. Auch die Jacksonville Jaguars, die jährlich in London spielen, erhielten Rechte in Irland.

„Wir werden jedes Jahr weiter daran arbeiten, unser Spiel auszubauen und auf große Ereignisse wie ein Spiel hinzuarbeiten. Das wird ein Teil davon sein, wie wir versuchen, unseren Sport weiterzuentwickeln“, sagte Rooney und bekräftigte, dass noch keine Spielverpflichtung eingegangen sei.

Die irisch-amerikanische Familie Rooney hat eine lange Geschichte mit dem Land. Der verstorbene Daniel M. Rooney war von 2009 bis 2012 US-Botschafter in Irland.

Für viele Iren bleibt American Football immer noch ein Rätsel. Die Sportseiten der Zeitungen sind an diesem Wochenende voll mit den Vorbereitungen für die Rugby-Weltmeisterschaft. Der Irish Independent veröffentlichte einen Artikel, der den Einheimischen Orientierungshilfen zu Traditionen wie „Tailgating“ und Körperbemalung bietet.

Allerdings braucht nicht jeder Tipps. Killian McGinnis, ein 22-jähriger gälischer Fußballspieler, besuchte letztes Jahr das Spiel zwischen Nebraska und Northwestern.

„Danach hat es mein Interesse irgendwie gefestigt“, sagte der Student. „Dass die NFL nach Dublin kommt, ist gewaltig.“