Betreten Sie Sandman: Rucksacktouren im Great Sand Dunes National Park

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Ich stehe auf dem Kamm einer Düne in einem Meer aus Gold, bis zu den Knöcheln im Sand vergraben, und blicke in der Ferne auf die schneebedeckten Vierzehner des Sangre de Cristo-Gebirges. Es ist ein bizarrer Widerspruch, fast so, als hätten sich die Hochgebirgs- und Wüstenlandschaft genau hier an diesem Ort geeinigt. Es ist ein warmer Frühlingstag im Great Sand Dunes National Park and Preserve und ich sehe keine anderen Wanderer außer den beiden, die mich auf dieser Rucksacktour durch die Great Sand Dunes begleitet haben. Es sind nur wir und unser kleines Zelt im Dünenfeld, mit majestätischen Gipfeln als Hintergrund – und einem sich schnell bewegenden Staubteufel am Horizont.

Das Wetter war heiß und trocken, als wir unsere Übernachtungsrucksäcke Stunden zuvor in der Nähe des Besucherzentrums schulterten. Nachdem wir die vierstündige Fahrt von Denver aus in Angriff genommen hatten, verbrachten mein Mann, mein Freund und ich den Rest des Tages damit, in der Nähe von Alamosa herumzubummeln und uns in dem wenigen Schatten zu entspannen, den wir finden konnten. Im Gegensatz zu Übernachtungsabenteuern in den Hochgebirgsgebieten Colorados, die normalerweise vor dem Morgengrauen beginnen, sodass Sie wieder unter der Baumgrenze sein können, bevor im Sommer Gewitter drohen oder die Lawinengefahr im Winter zunimmt, beginnen Wanderungen in den Great Sand Dunes oft nach 18:00 Uhr. Dann ist der Sand, der routinemäßig erreicht, erreicht 150 Grad, ist genug abgekühlt, um darauf gehen zu können.

Es war fast Abendessenszeit, als unser Trio begann, durch den Sand zu stapfen. Aber wir standen nicht unter Zeitdruck. Es gibt keine ausgewiesenen Campingplätze im Hinterland, aber Sie müssen außerhalb des Tagesbereichs campen, was etwa 1,5 Meilen Wanderstrecke entspricht. „Wenn wir Sie vom Besucherzentrum aus sehen können, sind Sie noch nicht weit genug gegangen“, sagte uns ein Parkwächter.

Für unsere Gruppe erfahrener Rucksacktouristen klang es ganz einfach. Wir mussten nur die erste Kammlinie der Dünen hinauf und überqueren. Doch schnell wurde uns klar, dass Wandern im Sand ein Sport für sich ist. Ich sah zu, wie die losen Körnchen meinen Fuß verschluckten, als ich einen Hang hinunterrutschte. Ich hätte Schneeschuhe mitbringen sollen, dachte ich. Aber bald etablierte ich ein Muster: Schritt, Gleiten, Pause, Wiederholen.

Schließlich erreichten wir den Bergrücken und wurden in eine jenseitige Landschaft versetzt. Dreißig Quadratmeilen Sand erstreckten sich vor uns, jede Düne war in Orangetönen gehalten und spiegelte die Abendsonne wider. Nachdem wir eine niedrige Stelle zwischen zwei Sandhügeln gefunden hatten, bauten wir schnell unser Zelt mit Schneepfählen auf und machten uns an die Arbeit mit dem kochenden Wasser, das wir zum Abendessen mitgebracht hatten.

Dort, vor meinem JetBoil hockend und fasziniert von der Landschaft, erblicke ich den Staubteufel und stürze mich kopfüber ins Zelt. Glücklicherweise hält das wütende Wetter nicht lange an. Dreißig Minuten nachdem ich in unserer Nylonfestung Zuflucht gesucht habe, stecke ich meinen Kopf aus dem Vorraum und spüre warme Sonnenstrahlen auf meinem Gesicht. Ich stolpere aus dem Zelt und mache dort weiter, wo ich aufgehört habe.

Der aufziehende Sturm hinterlässt sorgfältig platzierte Wolkenbänke. Lila, Rosa und Orange ziehen sich über den Himmel, während das Dünenfeld in einem blendenden Goldschimmer erstrahlt. Ich sollte traurig sein, weil die Nacht hereinbricht, aber stattdessen weiß ich, dass der Schimmer bald in den Himmel übergehen wird, wo Tausende von sichtbaren Sternen Great Sand Dunes einen zertifizierten International Dark Sky Park-Status eingebracht haben. Der halbe Spaß beim Campen im Dünenfeld besteht darin, zu erleben, was passiert, wenn die Sonne untergeht. Also setze ich mich in den feuchten Sand und warte auf die nächste Show.

Der Great-Sand-Dunes-Nationalpark liegt an den westlichen Ausläufern des Sangre-de-Cristo-Gebirges in der Hochwüste des San Luis Valley. Es ist abgelegen; Alamosa ist die größte Stadt in der Nähe und liegt 40 Minuten entfernt. (Crestone und Mosca liegen näher, aber in beiden Städten gibt es nicht viel zu tun.)

Wann gehen: Technisch gesehen kann man die Dünen das ganze Jahr über mit dem Rucksack erkunden, aber sie liegen auf einer Höhe von etwa 7.700 Fuß, sodass der Winter hart sein kann. Die besten Bedingungen erzielen Sie im Spätsommer und Frühherbst.

Informationen zur Genehmigung: Alle Rucksackgruppen müssen sich eine Übernachtungsgenehmigung sichern. Seit November 2020 gilt im Park nicht mehr das Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“. Stattdessen stehen pro Nacht 20 Backcountry-Genehmigungen zur Verfügung, die im Voraus über erholung.gov eingeholt werden müssen. Es ist kein Walk-up erlaubt. Diese Genehmigungen sind fortlaufend verfügbar und die Registrierung beginnt drei Monate im Voraus. Für jede Genehmigung fällt eine nicht erstattungsfähige Buchungsgebühr von 6 US-Dollar an, die jedoch für bis zu sechs Personen in Ihrer Gruppe und zwei geparkte Fahrzeuge gilt. Gute Nachrichten: Es ist immer noch ziemlich einfach, einwöchige Reservierungen zu erhalten. Wochenenden sind schnell ausgebucht, aber unter der Woche stehen zahlreiche Optionen zur Verfügung.

In der Gegend gibt es eine Vielzahl von Rucksackmöglichkeiten, darunter die Regionen Escape Dunes, Little Medano und Indian Grove, die rund um das Dünenfeld liegen. Wenn Sie jedoch in die Dünen wandern und draußen im Sand schlafen möchten, müssen Sie sich eine „Dünen-Backcountry“-Genehmigung sichern.

Parkinformationen: Zu jeder Genehmigung gehört ein Parkausweis für einen bestimmten Parkplatz in der Nähe Ihres Ausgangspunkts. Ihre konkrete Parkplatzzuweisung wird auf Ihrer Genehmigung ausgedruckt oder ist in Ihrem Online-Recreational.gov-Konto verfügbar.

Ausgangspunkt: Von Denver aus fahren Sie auf der I-25 nach Süden, bevor Sie von Walsenburg nach Westen auf die US 60 abbiegen. Von dort aus biegen Sie auf der CO 150 nach Norden ab und nehmen diese in den Park. Sobald Sie dort angekommen sind, stellen Sie Ihr Auto auf dem dafür vorgesehenen Parkplatz ab. Die meisten Rucksacktouren beginnen im Besucherzentrum.

Wo kann man wandern: Wanderungen ins Hinterland der Dünen sind eine beliebte Option, da man sich das eigene Abenteuer aussuchen kann. Es gibt keine Wanderwege oder ausgewiesenen Routen in das Dünenfeld. Stattdessen ist der ganze Park Ihr Spielplatz, solange Sie die Grundregeln befolgen: Wandern Sie über den Tagesbereich hinaus, achten Sie darauf, den ersten hohen Bergrücken zu überwinden und campen Sie an einer niedrigeren Stelle, um sicherzustellen, dass Sie von dort aus nicht leicht sichtbar sind einer der Parkplätze. Im Zweifelsfall ist die Aussage des Rangers eine gute Faustregel: Wenn Sie das Besucherzentrum noch sehen können, müssen Sie weiter gehen. Sie können mit einer Wanderung von mindestens ein bis zwei Stunden rechnen. Wenn Sie mitten im Sommer mit dem Rucksack unterwegs sind, beginnen Sie unbedingt in den kühleren Abendstunden, um dem sengenden Sand zu entgehen. Aus dem gleichen Grund sollten Sie bei Ihrer Rückkehr die Dünen bis 10 Uhr morgens verlassen.

Packtipps:Mit dem Rucksack in die Sanddünen zu reisen ist mit einigen Ergänzungen nicht unähnlich zu anderen Rucksacktouren.