Überlebende des Feuers auf Maui schlafen in Autos und Zelten und wissen nicht, was sie als nächstes tun sollen

LAHAINA, Hawaii – Jeden Tag schwimmen sie im Meer. Jede Nacht schlafen sie am Strand.

Dazwischen müssen sich Peter Friedgen und Dan Reardon mit allem auseinandersetzen, was der Tag für zwei Männer bereithält, die von dem verheerenden Feuer, das das Pfandhaus in Lahaina, in dem sie lebten und arbeiteten, zerstört wurde, vernichtet wurden. Auf dem Schild im Hanakaoʻo Park steht „Camping verboten“, aber niemand belästigt sie.

Sie sind beide 66 Jahre alt. Und man merkt, dass sie auch andere Stürme überstanden haben.

Ihr Platz auf der Welt ist jetzt eine graue Plane im Sand, die von Steinen festgehalten wird. Dahinter liegt ein Friedhof, dahinter die Autobahn, auf der Soldaten und Krankenwagen vorbeifahren, und die Viertel, in denen Arbeiter in Schutzkleidung nach den Toten suchen. Vor ihnen liegt offenes Wasser und in der Ferne erhebt sich die Insel Molokai.

Über diesen Gewässerabschnitt sind Boote mit Vorräten gekommen, bei deren Entladung Friedgen und Reardon geholfen haben. Abends beobachteten sie, wie die Hubschrauber immer wieder vorbeiflogen und ihre Scheinwerfer nach Leichen suchten. Aber jetzt, eine Woche nach der Katastrophe, gibt es viele leere Stunden.

„Ich habe das Gefühl, ich sollte etwas tun“, sagte Friedgen. "Aber was soll ich tun?"

Die Bemühungen, die Tausenden von Menschen, die aus Lahaina vertrieben wurden, unterzubringen und zu ernähren, haben in der vergangenen Woche Maui verschlungen, und viele haben in Notunterkünften und Hotels Zuflucht gefunden oder wurden von Freunden und Verwandten aufgenommen. Es gibt auch diejenigen, die immer noch gestrandet sind und in Autos und Zelten entlang der Küste schlafen. Andere leben in Kirchen und Golfclubs und beginnen darüber nachzudenken, was als nächstes kommt.

Am Mittwochmorgen hoben die Behörden die Straßensperren auf, die den Zugang zu West-Maui verboten hatten, aber zuvor hatten ihre Bemühungen, diesen Teil der Insel mit Kontrollpunkten abzuriegeln – um zu verhindern, dass Menschen die Arbeit in der Brandzone stören –, das Gebiet in einem Zustand der Unruhe zurückgelassen gespenstischer Zustand der Isolation. Auf den weitläufigen grünen Rasenflächen verlassener Resorts war es still, bis auf das Zwitschern der Sprinkleranlagen. Auf den Straßen war viel los, aber die meisten Geschäfte und Restaurants in West-Maui waren geschlossen. An vielen Orten gab es wieder Strom, aber der Mobilfunkempfang war immer noch lückenhaft, das Internet sogar noch schlechter. Es gibt Warnungen vor dem Trinken des Wassers und vor giftiger Luft.

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Die Citizen Church Maui in Kahana ist zu einem wichtigen Knotenpunkt geworden, um die durch das Feuer Vertriebenen zu ernähren, aber auch die vielen anderen, die an der Küste leben, aber weit weg von den Flammen waren und nirgendwo etwas zu essen haben. Der Sohn von Pastor Sarah Beckman, Nick, ist Logistikdirektor der Hilfsorganisation Mercy Chefs. Er flog aus Virginia, als er von dem Feuer erfuhr, und half beim Aufbau einer Organisation, die heute mehr als 3.000 Mahlzeiten pro Tag verschenkt.

Das Essen wird von den Mitarbeitern des Plantation House Restaurants am Golfplatz Kapalua zubereitet, wo das erste PGA-Golfturnier der Saison stattfindet. Fünf Familien, eine Clubmitarbeiterin, zwei ihrer Mieter und zwei Pommersche wohnen jetzt in einem Veranstaltungsraum unter dem Restaurant.

Sie haben nur wenige Informationen, die ihnen helfen könnten, Pläne für die nächsten Schritte zu schmieden.

„Ich weiß nicht, wer vermisst wird. Ich weiß nicht, wer gefunden wurde“, sagte Lisa deAquino, die bei Banketten im Sheraton Maui Resort and Spa gearbeitet hatte und mit ihrem Mann und zwei kleinen Kindern vor dem Feuer geflohen war. „Ich bin hier oben von allen sozialen Medien und Nachrichtenkanälen abgeschnitten. Ich habe keinen Dienst.“

Der Whaler's General Store in Kahana und seine Shell-Tankstelle waren nach dem Brand eine weitere Lebensader für diejenigen, die auf der Flucht waren. Die Regale der Tiefkühltruhe sind leer, das meiste Bier ist weg und die Häuser von drei seiner Angestellten sind bis auf die Grundmauern niedergebrannt, aber der Laden ist geöffnet.

„Wie geht es dir, Mikey?“ fragte ein Kunde Michael Nishikuni, der den Laden seit 17 Jahren leitet.

„Ich bin müde“, sagte er.

Nishikunis Arbeit wurde durch die Straßensperren der Regierung erschwert, die alle außer Anwohnern und denjenigen, die es geschafft hatten, auf die entsprechenden Listen zu kommen, fernhielten. Nishikuni lebt in Wailuku – außerhalb des Regierungskordons – und an manchen Tagen lässt die Polizei den Tankwagen passieren, ihn aber nicht. Ohne ihn öffnet der Laden nicht.

„Niemand wollte mir beim Wort glauben, dass wir hier draußen eine Tankstelle haben“, sagte er.

Er grüßt immer wieder Menschen, die nicht wissen, ob Verwandte noch am Leben sind, und mit jedem Tag, der vergeht, wird ihm klar, dass es wahrscheinlicher ist, dass dies nicht der Fall ist. Es gefällt ihm nicht, dass die Regale mit Spirituosen immer knapper werden.

„Ich hasse es, wenn Leute darin ertrinken“, sagte er.

Im Hanakaoʻo Park treffen sich die Rettungsschwimmer des Maui County am Strand. Feuerwehrleute kommen vorbei und es gibt Menschen, die in Autos leben. Reardon tauscht Informationen mit denen aus, die an seiner Plane vorbeikommen. Er hat erfahren, dass sich seit dem Brand drei Menschen, die er kannte, möglicherweise das Leben genommen haben.

„Ich schätze, sie dachten einfach, es wäre ein guter Zeitpunkt auszusteigen, oder?“ er sagte. „Die Pandemie, wissen Sie. Und jetzt das.“

Reardon besaß West Maui Gold and Loan, ein Pfandhaus mit einer Reihe Surfbrettern davor. Friedgen arbeitete dort und wohnte im Obergeschoss. Er ist auch Musiker, und als der Rauch in den Laden strömte, verließ er ihn nur mit seinen Shorts und einer Gitarre.

„Ich bin gerade an einem Punkt angelangt, an dem ich keine Luft mehr bekam“, sagte Friedgen. „Ich war am Ersticken. Ich wäre fast ohnmächtig geworden. Für mich wäre es das gewesen, aber zum Glück kam mein Freund mit.“

Reardon fuhr sie mit seinem Suzuki hinaus, aber sie fuhren nicht weit, nur ein paar Blocks entfernt, aus Angst, Plünderer könnten Dinge aus dem Laden stehlen. Als klar wurde, dass das Feuer das Geschäft zerstören würde, evakuierten sie zur Polizeistation und dann zum Flughafen Kapalua, wo sie die erste Nacht im Auto verbrachten.

Danach machten sie sich auf den Weg in den Park und sind seitdem dort.

Ein paar Mal sind sie zum Gelände des Pfandhauses zurückgekehrt und mussten sich am Brandort an der Nationalgarde vorbeischleichen. Sie hatten dort Gold im Wert von 2.000 Dollar. Sie haben einige geborgen.

„Es war geschmolzen“, sagte Friedgen. „Aber immer noch Gold.“

Ihr Platz ist unter einem von Mauis Kiawe-Bäumen, einer Art Mesquite. Der als Canoe Beach bekannte Strand ist der Ort, an dem der Lahaina Canoe Club seine Ausleger ins Meer wirft. Die Boote bleiben aufgereiht im Sand.

In der vergangenen Woche kamen mehrmals Menschen vorbei, um den beiden Männern Essen und Wasser zu geben. Der Park verfügt über Badezimmer. Doch am Dienstag sagte Friedgen, er sei eine Meile die Küste entlang gelaufen und habe kein geöffnetes Geschäft finden können.

Reardon hatte viel Zeit, über die Insel und seinen Platz darauf nachzudenken. Als Besitzer eines Pfandleihhauses war er oft in der Nähe von Obdachlosen. Das Gleiche hätte er von sich selbst nie erwartet.

Im College hatte er an der Washington State University starke Sicherheit gespielt. Er sei seit 25 Jahren jeden Tag im Meer geschwommen, sagte er, auch diese Woche. Er macht sich keine Sorgen über eine Kontamination.

„Ich denke, das Meer ist jetzt schöner als zuvor“, sagte er. „Ich denke, der Ozean wird diesen Ort retten. Das tue ich wirklich.“

In den leeren Stunden hat er Reue empfunden. Er hätte mehr Zeit mit seinem Sohn verbringen sollen, aber er war zu sehr mit seinem eigenen Leben beschäftigt. Jetzt ist sein Sohn selbst alleinerziehender Vater, und eine von Reardons Lieblingsbeschäftigungen war es, mit seinem Enkel die Front Street, Lahainas Küstenboulevard, entlang zu spazieren. Es gab ihm das Gefühl, eine zweite Chance zu bekommen.

Er wird diesen Spaziergang auf derselben Straße nie wieder machen.

Matt McClain hat zu diesem Bericht beigetragen.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise auf den Kanuclub verwiesen, der vom Hanakaoʻo Park aus startet. Es ist der Lahaina Canoe Club, nicht der Maui Canoe Club. Diese Version wurde korrigiert.